Velocidad, altura y distancia
La velocidad de vuelo varía de una especie
a otra, e incluso para una misma ave, dependiendo de las condiciones atmosféricas
y el tipo de vuelo.
En condiciones de viento tranquilo, se han podido determinar algunas velocidades
promedio: el vuelo más lento corresponde a la becada americana y
es de 8 km/h. Por su parte, las aves pequeñas, como los gorriones,
desarrollan una velocidad de entre 15 y 30 km/h; en cambio, las aves de
mediano tamaño como los tordos y las grandes como los pelícanos,
gaviotas y garzas, alcanzan una velocidad de entre 30 y 45 km/h.
La velocidad de 30 a 60 km/h es característica de las aves de pequeño
y mediano tamaño como el vencejo y la paloma, mientras que el halcón,
el pato, el ganso y las palomas domésticas llegan a volar a una velocidad
de entre 60 y 90 km/h.
El récord de velocidad lo registra el halcón peregrino, con
290 km/h en picada. El aleteo más rápido corresponde al colibrí
cornudo amazónico, con 90 aleteos por segundo.
En cuanto a la distancia, el récord lo registran las golondrinas
antárticas, que recorren 17,000 kilómetros durante su migración
del polo norte al polo sur.
El tiempo para recorrer grandes distancias varía de una especie a
otra; así las cercetas viajan del Canadá a Venezuela en treinta
días y otras, sin detenerse, atraviesan grandes extensiones de agua.
Tal es el caso de una variedad de colibrí que cruza el Golfo de México.
En cuanto a altura, el récord es de 12,000 metros para el buitre
africano y de 6,000 para el cóndor de los Andes.
Se distinguen dos tipos básicos de vuelo: planeado -- aves veleras
-- y aleteo -- aves timoneras.
El vuelo planeado es aquel en que, al alcanzar cierta velocidad y altura
y aprovechando las corrientes de aire caliente, el ave se mantiene en el
aire sin mover las alas.
En el aleteo, la propulsión la da el golpe hacia abajo, que es casi
vertical y de poca amplitud; el tercio interno del ala, cuya amplitud de
movimientos es menor, se encarga de dar la fuerza para el ascenso, mientras
que el tercio externo da la fuerza propulsiva.
En el revoloteo del colibrí, el aleteo es principalmente de adelante
hacia atrás -- en el plano horizontal -- ya que el cuerpo está
en un plano casi vertical.
El balance del ave durante el vuelo se obtiene ajustando la inclinación
de las alas y con movimientos de la cola.