El mundo de las aves
Pluma de zanate (Quiscalus mexicanus) con un
quetzal (Pharomachrus mocinno) pintado a mano por Martha Valdés
Las aves forman el grupo de animales vertebrados
mejor conocidos de todo el planeta. A la fecha se han descrito cerca de
9,400 especies, algunas fósiles o extintas.
Con el tiempo, las aves han logrado colonizar prácticamente todos los ecosistemas
terrestres, con excepción del corazón de la Antártida.
Sus poblaciones pueden alcanzar un número muy grande de individuos
concentrados en áreas relativamente reducidas.
Su distribución sobre la Tierra depende de numerosos factores:
condiciones geográficas, ecología de la especie, alimentación,
nidificación, competidores y depredadores.
La convivencia con el hombre ha hecho que, en algunos casos, su distribución
se vea restringida mediante el exterminio o la destrucción del hábitat,
o ampliada, como ocurre con la introducción intencional de una especie nueva,
o cuando se modifican las condiciones ambientales que favorecen a la población.
En los ecosistemas naturales las aves cumplen con una serie de funciones
de vital importancia: polinación, dispersión de semillas;
colibrís y pericos. Control de poblaciones de insectos y roedores;
papamoscas y halcones. Aceleración de procesos de degradación
de cadáveres y desperdicios; zopilotes y buitres.
Desde la antigüedad las aves han atraído la atención
del hombre por su extraordinaria capacidad de vuelo, su plumaje, su belleza,
su colorido y su canto. El ser humano las ha utilizado además como fuente de alimento.
El estudio de las aves se llama ornitología, de las palabras griegas ornithos,
ave y logos, estudio. Abarca todos los aspectos de su vida
como evolución, morfología, funciones, comportamiento, reproducción, distribución. El interés por las aves se ha hecho patente
en distintos campos de la actividad humana.
Como ejemplos podemos citar su valor simbólico, representaciones
de deidades en la antigüedad, símbolos patrios, su presencia
en todas las formas de arte: música, pintura, artesanía, literatura,
decoración, vestido; su utilidad en algunas industrias textiles,
fabricación de cobertores y sacos de dormir; desarrollo de la aeronáutica
y explotación comercial; avicultura, producción de fertilizantes y cacería.
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© 1996, Sergio E.
Avilés/Museo de las Aves de México
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